Según su escala geográfica: 

• Migración interna – Movimiento de personas dentro de un país que conlleva el establecimiento de una nueva residencia temporal o permanente. Las migraciones internas pueden ser de carácter temporal o permanente e incluyen a las personas que se han visto desplazadas de su lugar de residencia habitual, como los desplazados internos, y las personas que deciden trasladarse a un nuevo lugar, por ejemplo, en el caso de la migración de zonas rurales a zonas urbanas. El término comprende asimismo a los nacionales y los no nacionales que se trasladan dentro de un país, siempre y cuando se trasladen fuera de su lugar de residencia habitual. 

• Migración internacional – Movimiento de personas fuera de su lugar de residencia habitual y a través de una frontera internacional hacia un país del que no son nacionales.   El término incluye a las personas migrantes que tienen la intención de trasladarse de forma permanente o temporal, a quienes se trasladan de forma regular o con la documentación requerida, y a quienes se encuentran en situación irregular. La migración internacional queda siempre sujeta a una doble legislación impuesta por el país de origen y el país de destino.

Según su temporalidad: 

Migraciones temporales, y, a su vez, se subdividen en: 

• Estacionales: una temporada del año, por lo que se encuentra muy relacionada con el ámbito laboral.
• Temporales reiteradas: donde el tiempo en el país o región se extiende más de lo que se había planteado en un inicio.
• De varios años: en los que la expectativa es volver al país de origen.  

Migraciones permanentes pretenden establecer un nuevo lugar de residencia en otra región o país, y constituyen el inicio de un nuevo proyecto de vida.

Según su causa: 

Las causas de la Migración pueden ser múltiples 

• Migraciones por causas ecológicas – Migración por motivos climáticos: Movimiento de una persona o grupo de personas que, principalmente debido a un cambio repentino o gradual en el medio ambiente como consecuencia del cambio climático, y que inciden negativamente en su vida o en sus condiciones de vida, se ven obligadas a abandonar su lugar de residencia habitual, o deciden hacerlo, con carácter temporal o permanente, dentro de un país o a través de una frontera internacional.  
• Migraciones por causas económicas – Migración Laboral: Se trata de la principal causa de migraciones vinculadas a la falta de desarrollo o a las crisis económicas del país; las personas migrantes salen de la zona buscando mejores oportunidades económicas, es decir, el movimiento de personas se produce con fines laborales.
• Migraciones por causas políticas: Con el fin de evitar persecuciones o venganzas, muchas personas deciden emigrar para evadir la intolerancia o la intransigencia política.
• Migraciones a causa de la violencia, conflictos bélicos y guerras. 

Las leyes que discriminan a las personas no nacionales, junto con los programas y políticas que no abordan sus necesidades y vulnerabilidades específicas, a menudo tienen como resultado que las personas migrantes y sus familias no puedan acceder a los servicios básicos o solo puedan hacerlo en niveles que no cumplen con las normas internacionales de  derechos humanos.

Entre las violaciones de derechos humanos que padecen las personas migrantes figuran la denegación de derechos civiles y políticos, en forma de detención arbitraria, tortura o ausencia del debido proceso judicial, así como la vulneración de derechos económicos, sociales y culturales, tales como los derechos a la salud, la vivienda o la educación. La denegación de derechos a las personas migrantes suele estar estrechamente vinculada a leyes discriminatorias y prejuicios y actitudes xenófobas muy arraigados. 

Los instrumentos jurídicos existentes ofrecen un marco legal exhaustivo para la gobernanza de la migración internacional. Hay reglas bien definidas que abordan el trato que deben recibir las diversas categorías de migrantes, entre otras las mujeres, los hombres, los niños y las niñas, las personas refugiadas, los/as apátridas, los/as trabajadores/as migrantes y quienes son víctimas de la trata de seres humanos.

Los Estados tienen obligaciones para con las personas migrantes, cuyos derechos humanos deben respetar, proteger y cumplir.  

• Respetar los derechos humanos de las personas migrantes quiere decir abstenerse de vulnerarles y esto, en el contexto de la migración, significa abstenerse de ejercer detenciones arbitrarias, torturas o expulsiones colectivas. 
• La obligación de proteger los derechos humanos exige que los Estados impidan que otros agentes cometan violaciones de esos derechos. En lo relativo a las personas migrantes, esto significa, por ejemplo, que los Estados deben regular las agencias de contratación, sancionar a los/as patronos/as que maltratan, proteger a las personas migrantes de la violencia y los abusos perpetrados por los/as traficantes de seres humanos y tomar medidas contra el odio y la xenofobia. 
• La tarea de cumplir con los derechos humanos requiere la adopción de medidas positivas para velar por que esos derechos lleguen a ser realidad, y en lo relativo a las personas migrantes eso quiere decir, por ejemplo, aplicar medidas alternativas a la reclusión y garantizar el acceso a la atención sanitaria, la educación y otros servicios sociales.  

Trata de personas

La trata de personas se define como la captación, el transporte, el traslado, la acogida o la recepción de personas mediante el uso de la fuerza, el fraude o el engaño, con la intención de explotarlas con fines lucrativos. Hombres, mujeres, niños y niñas de cualquier edad pueden convertirse en víctimas de este delito, el cual ocurre en todas las regiones del mundo. Los traficantes suelen utilizar la violencia o agencias de empleo fraudulentas al igual que falsas promesas de educación y oportunidades laborales, para engañar y coaccionar a sus víctimas.  

La trata de personas es un delito hacia las personas que consta de tres elementos fundamentales: el acto, los medios y la finalidad. Los traficantes utilizan tácticas tales como el abuso físico y sexual, el chantaje, la manipulación emocional y la retirada de documentos oficiales, para controlar a sus víctimas. Dicha explotación puede tener lugar tanto en el país de origen de la víctima, como durante la migración o hasta en un país extranjero.

• Para que realicen trabajos forzados. Las víctimas de este delito pueden ser aquellas personas que son obligadas a trabajar en fábricas, en la construcción, en la mina o en el sector agrícola o pesquero en condiciones de esclavitud (sin remuneración o percibiendo un sueldo inadecuado, y quienes por su condición viven con miedo a la violencia y a menudo en condiciones degradantes o infrahumanas). 
• Para que realicen actividades delictivas. Entre las actividades podemos encontrar el robo, la venta de mercancías ilegales o la mendicidad. 
• Para la explotación sexual. Esta forma de trata de personas afecta, sobre todo, a las mujeres y niñas y se da en todos los países del mundo. Se engaña a las víctimas con la promesa de una vida mejor y se las transporta a otro país donde son sometidas a explotación sexual. 
• Para la explotación de personas en las industrias del sexo, el entretenimiento y la hostelería.  
• Como trabajadores/as domésticos o a través de matrimonios forzados. 
• Para la extracción de órganos. Ciertas víctimas son coaccionadas y a otras se les engaña con el fin de extirparles los órganos.  
• Los niños y niñas también pueden convertirse en víctimas de la trata de personas, cuando se les obliga a combatir como soldados o a cometer delitos en beneficio de quienes les explotan. 

Tráfico ilícito de migrantes 

El tráfico ilícito de migrantes es la facilitación, con fines económicos o de otra índole material, de la entrada irregular en un país del que el migrante no es nacional ni residente. Los delincuentes detrás de este negocio altamente rentable aprovechan la oportunidad creada por la necesidad o el deseo de las personas de escapar no solo de la pobreza y la falta de oportunidades de empleo, sino también de los desastres naturales, los conflictos o la persecución. 

El tráfico ilícito de migrantes es un delito con altas ganancias y bajo riesgo de sanción para los delincuentes involucrados. Los contrabandistas venden servicios ilegales y peligrosos a personas desesperadas y, a menudo, forman parte de una red multinacional bien organizada. La violencia, el abuso y el riesgo de explotación son rasgos generalizados de este delito. Muchos migrantes mueren de sed en los desiertos, perecen en el mar o se asfixian en contenedores. Los contrabandistas se aprovechan de las personas que necesitan escapar de la pobreza, los desastres naturales, los conflictos o la persecución, o la falta de oportunidades de empleo y educación, pero que no tienen opciones para migrar legalmente. 

El Protocolo de la ONU contra el Tráfico Ilícito de Migrantes es el principal instrumento legal del mundo para combatir el tráfico ilícito de migrantes humanos El Protocolo fue adoptado por las Naciones Unidas en noviembre de 2000 como parte de la Convención de las Naciones Unidas contra la Delincuencia Organizada Transnacional. Es el primer instrumento internacional mundial que contiene una definición acordada de tráfico ilícito de migrantes. Aborda el creciente problema de los grupos delictivos organizados que trafican migrantes principalmente por dinero. El Protocolo tiene como objetivo reducir el tráfico ilícito de migrantes, proteger sus derechos y prevenir los abusos asociados con este delito. Los países que ratifiquen este tratado deben garantizar que el tráfico ilícito de migrantes se penalice de conformidad con los requisitos legales del Protocolo. Deben tratar a las personas migrantes objeto de contrabando con humanidad y no verlos como delincuentes. 

Actualmente, 150 países forman parte del Protocolo.

Diferencias entre personas refugiadas, desplazadas y solicitantes de asilo 

• Personas Refugiadas son quienes, debido a una persecución que les hace temer por su vida, como es el caso de una guerra, han cruzado la frontera de su país para refugiarse en un país de acogida. 

• Personas Desplazadas son quienes han tenido que huir de su casa, por las mismas causas que las personas refugiadas, pero se encuentran desplazados dentro de su propio país en zonas más seguras. 

• Personas Solicitantes de asilo son quienes han pedido en otro país el reconocimiento de la condición de refugiado/a, pero aún no tienen una respuesta definitiva. A través de la solicitud de asilo pueden recibir la documentación necesaria para quedarse en el país de acogida.